Durante nuestra infancia hemos tenido dolor de muelas o mal aliento, nuestros padres nos llevan al dentista solo para encontrar caries. Luego, nos dicen que realicemos un cepillado adecuado y que no comamos muchos dulces. Sin embargo, además de estas indicaciones, ¿existirá otra forma de prevenirlas? Pues sí que la hay, y se trata del agua fortificada con flúor, un mineral que posee una acción protectora frente al proceso de la caries, fortaleciendo el esmalte y ayudando a reponer los minerales perdidos (1,2).

En Chile, la fluoración de agua inició en 1953 como un plan piloto en Curicó, el cual no se pudo implementar ampliamente hasta 1986 por falta de recursos, llegando a la Región Metropolitana en 1996 (3).

Al año 2018, apenas el 82% de los chilenos accedía a agua fluorada (3), lo que refleja claramente las falencias de nuestra salud pública. Regiones como Biobío y Ñuble rechazaron fortificar sus aguas, mientras muchas zonas rurales siguen olvidadas, lo que explica el porqué las caries dentales persisten y el cómo su distribución responde a factores como edad, educación, ingresos o depresión, evidenciando inequidades inaceptables en algo tan básico como la salud bucal (4,5,6).

Resulta evidente que la SEREMI, al fijar la concentración de flúor entre 0,6 y 1,0 mg/L, asume un rol clave (7). Sin embargo, no basta con dictar normas: debe fiscalizar con rigor, garantizar mediciones creíbles y superar barreras económicas que históricamente han frenado este programa.

Sobre los efectos secundarios y riesgos asociados, la OMS promueve el uso de flúor en sus distintas formas, reconociendo que el efecto es mayormente tópico y que el principal efecto negativo (fluorosis) ocurre solo cuando se ingiere en exceso (7). Además, el Informe Nacional Flúor en Agua Potable por Regiones – 2023 mostró que ninguna región de Chile reportó casos de fluorosis moderada a severa (8). De hecho, desde la puesta en marcha del programa, diversos estudios han demostrado su costo-efectividad y una mejora en la salud dental de las chilenas y chilenos (4,5,7,9).

La cobertura nacional más reciente de fluoración del agua potable alcanza un 76% (10). Sin embargo, si bien es elevada, resulta insuficiente, ya que el 50% de los niños y niñas de 4 años en educación parvularia presenta historia de caries y el 55% de personas de 15 años o más tiene lesiones cavitadas (4,5). Por ello, consideramos apropiado el foco del Plan Nacional de Salud Bucal 2021-2030 al ofrecer un norte en propuestas para este problema de salud pública (11).

De esta manera, creemos importante incorporar estrategias preventivas desde los establecimientos educacionales, tales como asegurar el suministro de agua con una concentración de flúor adecuada, mediante un constante monitoreo, sobre todo en zonas en donde el acceso es limitado. Igualmente pensamos que es fundamental la generación de espacios y campañas informativas en las comunidades promoviendo el consumo de agua fluorada y sus beneficios, en estos tiempos donde está tan de moda el agua embotellada. O bien llevar a cabo evaluaciones periódicas del estado de salud bucal de los estudiantes.

Considerando la alta prevalencia de enfermedades bucales, su desigual distribución, el envejecimiento de la población, las diferencias en consultas por género y la creciente demanda de atención odontológica, creemos que el Estado es el principal responsable de implementar medidas integrales y perseverar en los lugares donde aún no se ha incorporado este plan. Solo así se podrían reducir riesgos, fortalecer el sistema de salud y mejorar la vigilancia. De lo contrario, no sólo se perpetúa la inequidad, sino que se retrasa el derecho a la salud bucal de millones.

Bibliografía

1. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Guías para la fortificación de alimentos con micronutrientes [Internet]. Who.int. [citado 2025 Sep 27]. Disponible en: https://iris.who.int/bitstream/handle/10665/255541/9789243594019-spa.pdf
2. National Institute of Dental and Craniofacial Research. Flúor y salud dental [Internet]. Bethesda (MD): National Institutes of Health; [citado 2025 Sep 27]. Disponible en: https://www.nidcr.nih.gov/espanol/temas-de-salud/fluor-y-salud-dental
3. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. Cronología de la fluoración de agua potable en Chile [Internet]. Santiago: BCN; 2018 Ene 29 [citado 2025 Sep 27]. Disponible en: https://obtienearchivo.bcn.cl/obtienearchivo?id=repositorio/10221/24971/2/Informe_Fluoracion_Agua_Potable.pdf
4. Ministerio de Salud. Informe consolidado: diagnóstico nacional de salud bucal de los niños y niñas de 2 y 4 años que participan en la educación parvularia. Chile 2007–2010 [Internet]. Santiago: Ministerio de Salud; 2015 [citado 2023 Mar 10]. [citado 2025 Sep 27] Disponible en: https://diprece.minsal.cl/wrdprss_minsal/wp-content/uploads/2015/05/Informeconsolidado-2-y-4-a%C3%B1os.pdf
5. Ministerio de Salud. Encuesta Nacional de Salud. Informe Salud Bucal. Chile 2016–2017 [Internet]. Santiago: Ministerio de Salud; 2019. [citado 2025 Sep 27] Disponible en: http://epi.minsal.cl/wp-content/uploads/2021/03/Informe_Salud_Bucal_ENS_2016_17.pdf
6. Urzúa I, Mendoza C, Arteaga O, Rodríguez G, Cabello R, Faleiros S, et al. Dental caries prevalence and tooth loss in chilean adult population: first national dental examination survey. Int J Dent [Internet]. 2012;2012:810170. [citado 2025 Sep 27] Disponible en: http://dx.doi.org/10.1155/2012/810170
7. Departamento de Salud Bucal, División de Prevención y Control de Enfermedades, Subsecretaría de Salud Pública, Ministerio de Salud de Chile. Norma de uso de fluoruros en odontología. Santiago: Ministerio de Salud; 2025 Jun 17. Resolución Exenta N°701. [citado 2025 Sep 27] Disponible en: https://diprece.minsal.cl/wp-content/uploads/2025/06/2025.06.24_NORMA-USO-DE-FLUORUROS-EN-ODONTOLOGIA.pdf
8. Departamento de Salud Bucal, División de Prevención y Control de Enfermedades, Subsecretaría de Salud Pública, Ministerio de Salud de Chile. Informe Nacional Flúor en Agua Potable por Regiones Año 2023 con Datos 2022. Santiago: Ministerio de Salud; 2023. [citado 2025 Sep 27] Disponible en: https://diprece.minsal.cl/wp-content/uploads/2024/04/2023.09.26_INFORME-FLUOR-AGUA-POTABLE-2023.pdf
9. Mariño R. Evaluación económica del programa de fluoración del agua de beber en Chile. Rev chil salud pública [Internet]. 2013;17(2):124. [citado 2025 Sep 27] Disponible en: http://dx.doi.org/10.5354/0719-5281.2013.27092
10. Ministerio de Salud (Chile). Cobertura fluoración agua potable 2022 [Internet]. Santiago: Departamento de Salud Bucal, División de Prevención y Control de Enfermedades; noviembre 2022 [citado 2025 Sep 27]. Disponible en: https://diprece.minsal.cl/wp-content/uploads/2022/11/COBERTURA-FLUORACION-AGUA-POTABLE-2022_nov-2022_-FINAL-VB.pdf

Ministerio de Salud (Chile). Plan Nacional de Salud Bucal 2021-2030. Santiago: Subsecretaría de Salud Pública; 2021 [citado 2025 Sep 27]. Disponible en: https://diprece.minsal.cl/wp-content/uploads/2022/01/PLAN-NACIONAL-DE-SALUD-BUCAL-2021-2030.pdf